다만, 최근 이 흐름에 한 가지 특이점이 생겼다. 과거엔 영상화될만한 소설을 감독이 고르는 추세였다면, 이제는 처음부터 영상화 목적의 소설을 공모한다는 것이다. 전통적 소설 장르 외에도 웹소설, 웹툰 등 ‘스토리’가 있는 형식이라면 무엇이든 환영하는 분위기다. ‘원작 스토리’를 위해 올해 열리는 공모전만 보더라도 네이버웹툰 ‘2022지상최대웹소설 공모전’, 카카오엔터테인먼트 ‘스테이지 웹소설 공모전’, 조아라 ‘77페스티벌 웹소설 공모전’, KT스튜디오 시리즈 공모전, 대한민국 콘텐츠대상-스토리부문 공모전, 교보문고 스토리 공모전 등이 있다. 상금 규모도 1억부터 10억까지 기본 단위가 달라졌고, 스케일이 커졌다.1)

영상을 위해 소설을 쓴다는 발상이 아직은 익숙지 않을 수 있다. 혹은 영상을 위한 이야기가 내가 생각하던 소설의 모습과 다를 거라는 우려도 될 수도 있다. 사실, 영상화를 의식한 소설과 그렇지 않은 소설은 분명 그 차이가 클 것이다. 우리가 소설을 읽고 사랑하는 이유엔 이야기의 매력도 있지만, 명징한 언어에 대한 쾌감도 있기 때문이다. 몹시 일상적이어서 언어화하기 어려운 것, 사사로운 생각과 감정들. 바로 그것을 작가가 적확한 언어로 읊어주었을 때 독자는 희열을 느낀다. 이는 ‘재미있는 이야기’를 읽었을 때의 쾌감과는 또 다르며, ‘영상화를 위한 소설’에서 느끼기 어려운 감정임이 분명하다.

얼마 전, 소설가 배명훈, 김중혁이 CJ ENM이 기획한 ‘언톨드 오리지널스’(Untold Originals) 프로젝트에 참여한다는 소식을 접했다. 소설 출간 후 영상 콘텐츠로 확장하는 것이 해당 프로젝트의 목표이며, 기획과 집필 과정에서도 영상화를 고려해 작업한다. 실제로 소설가 김중혁은 말한다. “가진 이야기 중 영상화에 어울리는 이야기를 선정한다. 영상화에 어울리려면 묘사보다는 대사가 많아야 한다”라고 말이다. 동시에 그가 느끼는 영상화를 염두에 두고 소설을 쓸 때의 가장 큰 차이점은 ‘이야기를 대하는 태도’라고 이야기한다.2) 어느새 작가들은 한 편의 ‘소설’을 텍스트 형식과 영상 형식에 어울리게끔 나누어 쓰기 시작한 것이다.

‘주객전도’된 듯 한 이 현상은 IP 거래의 확장과 콘텐츠 시장이 영상으로 재편되는 과정을 겪으며 당연한 것이 됐다. 박현주 작가가 지난 3월 한겨레 기고한 글3)에는 이 시대 작가로서의 현실이 담겨있다. “한 작가가 일정 분량과 형태를 갖춘 작품을 쓰려면 가성비가 좋지 않은 시대다. 만 오천 원 정가의 책 한 권을 써서 초판 이천 부를 찍으면, 작가가 받는 인세는 삼백만 원 남짓. 집필하는 데 327시간이 넘으면 2022년 최저임금도 되지 않는다. 빨리 쓰거나, 지원받거나, 아주 많이 팔거나 영상화 판권을 팔아야 소설가는 살아남는다.”라고 쓴 바 있다. 쉽게 말해 ‘텍스트는 돈이 되지 않고, 영상은 돈이 되기 때문’일 것이다. 씁쓸한 이유지만 이는 여타 다른 산업에도 똑같이 벌어지는 현상이다.