신진작가들이 대거 몰려있던 ‘루키 프로젝트’ 관에는 그야말로 개성 넘치는 독특한 캐릭터들이 모여있었는데요. 엔씨소프트와 함께 구성한 해당 공간은 신규 캐릭터 육성과 신진작가 지원을 위함이었습니다. 대형 업체들에서 출시한 캐릭터들과 다르게, 주로 1~2인 내외의 작가가 작업하는 만큼 드로잉 쇼를 통해 작업의 과정을 공유하는 등 그 특성을 살린 홍보가 이뤄졌습니다.

더욱이 이번 ‘루키 프로젝트’를 통해 좋은 반응을 얻을 시 캐릭터 숍 ‘크림’에 입점할 기회를 얻기 때문에 그 홍보는 더욱 치열했습니다. 주로 방문객과 소통하고 SNS 팔로워를 늘리기 위해 스티커를 증정하는 등의 이벤트가 진행됐는데요. 실제 방문객들도 새롭게 접하는 캐릭터들에 흥미를 갖고, 루키 작가들을 응원하는 메시지를 전하기도 했습니다.

이미 대중의 인기를 얻은 유명 IP도 행사 곳곳에서 만날 수 있었는데요. 특히, ‘필소 굿즈 편의점’에서는 기업과의 콜라보를 통해 만들어진 다양한 캐릭터 상품을 볼 수 있었습니다. 대한제품의 ‘표곰이’, 롯데홈쇼핑의 ‘밸리곰’, 농심의 ‘너구리’ 등이 참여했으며 각 캐릭터의 특징이나 제작 과정 등이 녹아있었습니다.

단순 전시를 넘어 관객 참여와 콜라보 제품에 대한 소개가 더해져 최근 유행하는 쇼퍼테인먼트를 체험하도록 꾸민 것인데요. 실제 해당 부스에서 인증사진을 찍거나 제품을 구매하는 관람객들을 볼 수 있었습니다. 한국콘텐츠진흥원에서는 캐릭터 라이선싱의 성공적인 사례를 대중에게 소개하고, 각 기업에서는 유통·판매·홍보의 수단으로 <캐릭터 라이선싱 페어>를 활용한 윈윈(Win-Win) 전략을 취한 것으로 보입니다.

그 외 한국콘텐츠진흥원에서는 사업적인 전략을 꾀할 수 있는 비즈니스 관련 부스들을 마련했는데요. 캐릭터 산업은 대부분 개인사업자를 비롯해 중소 규모의 업체의 비율이 높고 정보와 비즈니스 경험의 중요도가 향후 캐릭터의 발전에 큰 영향을 미치기 때문입니다.

먼저, 비즈니스 라운지에서는 1대1 비즈 매칭, 현장 매칭 등 B2B 상담 프로그램 위주로 구성되었는데요. 라이선싱 페어의 참여기업과 국내 유통 관련 바이어가 만나 신규/온라인 시장 확대를 논의하고 함께 전략을 고민하는 것을 볼 수 있었습니다. 바이어로 웨이브, CJ ENM, SM엔터테인먼트, SSG, 홈플러스, 뚜레쥬르 등 국내 내로라하는 기업이 참여했는데요. OTT와 엔터테인먼트에서부터 유통, 제조까지 사업 분야와 관계없이 캐릭터 라이선싱에 대한 업계의 높은 관심을 실감할 수 있었습니다.

컨설팅 존에서는 신규 캐릭터 발굴과 안정적 자금 지원, 인력 채용 등을 위한 지원이 이뤄졌는데요. 정책과 자금 관련 상담은 물론, 법률 분쟁 등에 대해서도 전문 상담을 받을 수 있도록 부스가 마련되었습니다.

이외에도 비즈니스 인사이트와 노하우를 공유하고 확산하기 위한 ‘라이선싱 실무 워크숍’이 사전 개최됐으며, 한국무역협회와 공동 주관하는 ‘K-콘텐츠 화상 수출상담회’를 통해 코로나19로 위축된 해외 진출을 지원하기도 했습니다.

비즈니스를 전면에 내세우진 않았지만, IP를 활용한 보드게임 체험과 각종 이벤트에서는 캐릭터 사업의 확장성과 다양한 비즈니스 전략을 볼 수 있었는데요. 신진작가에게는 기회의 장으로, 대형 IP에게는 새로운 홍보·마케팅 전략으로, 바이어들에게는 신규 IP 발굴의 장으로 활약한 <캐릭터 라이선싱 페어 2022>. 내년엔 더욱 다양한 캐릭터들이 함께 공생하는 축제로 거듭나길 기대해 보겠습니다.