말 그대로 만화와 관련된 여러 구성 요소를 분석하고 탐구해요. 만화 내적으로는 한 편의 작품, 작가를 중심으로 작화와 연출, 스토리, 경향성, 사회적 의미 등을 분석하기도 하고, 외적으로는 장르나 문화권에 따라 달라지는 만화의 양상을 탐구하기도 하죠. 물론, 맛있는 음식을 함께 즐기기도 합니다.(웃음)

내비게이션이 길을 안내하듯, 웹툰을 안내하는 책이에요. 수많은 웹툰 속에서 어떤 작품을 볼지 모르겠다는 분들. 혹은 웹툰 취향을 넓혀보고 싶은 도전자를 위한 책이죠. 1부에서는 산업 지도 전반을 조망했고, 2부에서는 '100선의 도착지'를 뽑아 소개했는데요. 웹툰을 즐기는 방법을 다양하게 제시한 책이라고 봐주시면 좋겠습니다.

웹툰 독자들 또한 장르와 산업, 생태계 전반에 대한 이해가 꼭 필요하다는 생각이요. 작품이 창작되고 유통되는 산업의 구조 안에서 독자는 핵심적인 주체거든요. 요즘 불법 유통도 문제가 되는데, 좋은 작품을 위한 독자의 역할은 무엇인지도 함께 다루고자 했어요. 단순히 '여행객'이 아니라 생태계의 '일원'으로서 독자를 대하고 싶었거든요.

저희가 생각했던 키워드는 '웹툰 향유 경험의 확장'이었어요. 아무래도 다양한 작품을 만나야 확장이 이루어질 것이라는 생각이었죠. 100선 전체의 기준은 다양성이고 개별 작품의 기준은 완성도라고 할 수 있어요. 그중에서도 대중적 재미, 사회적 의미, 장르적 만족도로서의 묘미, 예술적 시도로서의 별미라는 4개의 카테고리로 구체화했습니다.

더 개인화된 추천에 알맞다고 생각했어요. 웹툰은 때론 힐링과도 연관되잖아요. 우리가 웹툰 작품을 처방해주는 약사라는 컨셉을 잡아봤습니다. 실제로 한 모녀에게 처방을 내렸는데요. 어머님께는 웹툰 많이 보는 딸 걱정하지 말라는 처방, 따님에게는 청소년 맞춤작인 <집이 없어>를 처방했는데 이미 복용 중이더라고요.(웃음) 그래서 <연의 편지>도 추가 처방했습니다.

장르든 코드든 분명 유행이라고 할 만한 게 발견됩니다. 제작 에이전시가 대거 등장한 흐름과 맞물려 가속화된 지점도 있고요. 2015년에 소설을 원작으로 한 웹툰 <달빛 조각사>가 크게 히트를 했는데요. 그때부터 계약 중개를 넘어 자체적으로 작품을 기획하고 제작하는 에이전시가 폭발적으로 생겨났고, 그 중심이 노블코믹스였던 거죠. 그런 상황 속에서 웹소설의 유행이 다시 노블코믹스로 이식되고, 그게 우리가 느끼는 '유행'의 실체에 가깝다고 할 수 있겠습니다.

아무래도 우려가 되죠. 탄탄한 스토리를 지닌 웹소설을 잘 골라서 웹툰화하는 건 반길 일이지만, 그렇지 않은 예도 있으니까요. 웹소설 IP를 워낙 경쟁적으로 사들이다 보니 엉망인 원작이 웹툰화되기도 하거든요. 운 좋게 좋은 작품을 확보했다고 해도 제작 역량 부족으로 웹툰화를 망치는 일도 생기죠. 또, 웹툰 작가들의 역할이 갈수록 분업화되고 작가의 의미가 변화하기도 했는데요. 변화가 가져오는 장단이 있지만, 지금은 덜 존중받는 방향으로 변해가는 게 보여서 우려스럽습니다.

그렇죠. 지금 만화가 지망생들을 가르치고 있는데, 졸업 시즌이 되면 노블코믹스 에이전시, 기획사, 제작사 등에서 섭외가 많이 와요. 데뷔하는 작가 수는 분명 늘고 있고 더욱 늘겠지만, 자기 작품을 온전히 연재할 수 있는 작가가 많지 않겠다는 전망을 하게 되더라고요. 개인 작가가 홀로 만든 작품이 협업으로 제작되는 대형 작품과 경쟁해서 눈에 띄기란 쉽지 않아요.

그래도 요즘엔 오히려 자신만의 방식으로 했을 때 더 돋보이는 경우가 있는 것 같아요. 딜리헙에서 연재를 시작했던 <극락왕생>이나 인스타툰 <며느라기>처럼요. 그러니 지금의 웹툰 성공의 공식에 갇히지 말고 다양한 실험을 할 수 있었으면 좋겠어요.

제가 웹툰 리터러시 교육을 할 때가 있는데요. 양육자나 선생님들이 많이 느끼시더라고요. 자녀 혹은 학생들과 함께 웹툰을 즐기고 싶은데 힘드시대요. 눈이 너무 아프거나 내용이 별로라고 하시는데, 그럴 때 저는 굳이 같은 작품을 볼 필요는 없다고 말씀드려요. 본인에게 맞는 작품을 찾아서 즐기면 돼요. 서로 다른 취향을 공유할 때 오히려 서로에 대한 이해도가 더 높아지곤 하잖아요.

저희가 독자를 중요한 주체라고 앞서 언급한 것도 같은 이유인데요. 아무래도 독자의 인내심이 중요한 것 같아요. 휴재해도 여유를 가지고 기다려 준다거나, 조금 너그러운 피드백을 주는 것도 하나의 방법이 될 수 있겠죠.

기준을 만드는 것도 필요할 것 같아요. 물론 스튜디오냐, 에이전시냐, 혼자 하느냐에 따라 층위가 다 다르죠. 하지만 전반적인 업계의 기준을 만드는 게 중요하다고 봅니다.

콘텐츠가 범람할 때일수록 지치지 않고, 재미있게 콘텐츠를 즐기기 위해서는 일종의 '지혜'가 필요할 것 같습니다. 그 지혜는 수용자 내면에서 길어 올릴 수도 있지만, 외부의 지혜를 참고하는 것으로 배가될 수도 있을 거예요. 주변에 작품을 고르는 눈이 뛰어나다고 생각하는 친구나 지인이 있다면 그 의견을 참고할 수 있겠네요. '최애' 작품을 영업하고, 영업 당하는 일이 다양한 콘텐츠의 향유로 이어지는 거죠.

각자 취향이 다르니, 저마다 생각하는 '좋은 작품'도 조금씩 다를 수밖에 없어요. 독자 여러분께 드리는 팁은, 시간 나는 대로 다양한 작품들을 찾아 읽으며 자신의 취향을 발견하는 것이 곧 좋은 작품의 발견으로 이어진다고 생각합니다. 표지만 보고, 일부만 보고 취향과 다르다며 바로 손을 떼는 게 아니라 도전하는 마음으로 여러 작품을 찾아보세요. 이전에는 몰랐던 자신의 취향을 알게 되는 것은 물론, 생각 이상으로 넓고 다양한 만화를 만날 수 있으실 거예요.

콘텐츠산업에 발을 디디길 희망하는 지망생이라면, 이 판에 어떤 작품이 존재하고 인정받고 있는지 확인할 수 있는 계기가 될 거라고 생각합니다. 산업 종사자분들은 더더욱 저희 책을 보셔야죠.(웃음) IP 확장이 아직은 안 된 명작이 몇 개 담겨 있기도 하고, 또 산업에 대해서 평론가들과 연구자들이 어떻게 보고 있는지 시각을 참고할 수도 있을 겁니다.