게임보이부터 시작된 핸드헬드 시장…다시 인기 끄나

핸드헬드(Handheld)는 내장된 화면, 게임 컨트롤러, 스피커를 갖춘 휴대용 게임기를 말한다. 이 장치들은 크기가 작고 가벼워 휴대하기 쉽다는 것이 특징이다. 핸드헬드 시장은 1989년 닌텐도가 게임보이(Game Boy)를 출시하며 본격화되었다. 게임보이는 교환 가능한 소프트웨어를 사용하는 흑백 LCD 휴대용 게임기였으며, <슈퍼마리오(Super Mario)>와 <테트리스(Tetris)> 등의 히트작 덕분에 전 세계적으로 1억 대 이상 팔렸다. 닌텐도의 성공을 보고 아타리(Atari), 세가(Sega), 노키아(Nokia) 등이 연이어 휴대용 게임기를 출시하기도 했다.

2004년 핸드헬드 시장은 닌텐도의 닌텐도 DS(Nintendo DS)와 소니 인터랙티브 엔터테인먼트(Sony Interactive Entertainment; 이하 SIE)의 플레이스테이션 포터블(PlayStation Portable; 이하 PSP)의 등장으로 큰 변화를 맞이했다. 닌텐도 DS는 상·하단에 두 개의 화면을 갖추었으며 하단의 터치스크린 화면을 이용해 직관적인 조작이 가능한 다양한 게임을 제공했다. 닌텐도 DS는 게임보이를 뛰어넘는 인기를 얻었고 다양한 후속 모델이 출시되었다.

SIE의 PSP는 거치형 콘솔과 유사한 품질로 게임을 즐길 수 있는 것이 특징으로, 롬카트리지 대신 대용량 광학 디스크인 UMD(Universal Media Disc)를 게임 소프트웨어 저장 매체로 사용했다. 이를 통해 기존 휴대용 게임기에서는 제공하지 않았던 고사양 게임을 이용할 수 있게 되었다.

UMPC 출시와 함께 새로운 국면 맞은 핸드헬드 시장

2023년 3월 기준으로 역대 가장 많이 판매된 핸드헬드는 닌텐도 DS로, 출시 이후 총 1억 5,400만 대가 판매되었다. 상위 5개 판매량을 기록한 기기 중 SIE의 PSP를 제외하고 나머지 4개는 모두 닌텐도의 제품이다. 닌텐도 스위치(Nintendo Switch), 게임보이, 게임보이 어드밴스(Game Boy Advance)가 2위부터 4위를 차지했다.

2023년 3월 기준 역대 핸드헬드 판매량 순위

출처 : Nintendo, SIE

특히 주목할 만한 것은 2017년 3월 출시된 닌텐도 스위치가 역대 2위의 판매량을 기록했다는 사실이다. 닌텐도 스위치는 한국 닌텐도의 2017년 매출을 전년 대비 218% 상승시킨 주역으로, 2020년에 출시된 <모여봐요 동물의 숲(あつまれ どうぶつの森)>의 인기로 인해 일시적인 품귀 현상을 빚기도 했다. 특히 코로나19 유행으로 수요가 급증했지만, 당시 중국의 공장 봉쇄로 인해 기기 수급이 어려워지며 예상보다 큰 대란이 일어났다.

한편, 스팀(Steam)의 운영사인 밸브(Valve)는 2022년 스팀 덱(Steam Deck)을 출시하며 핸드헬드 시장에 새로운 국면을 마련했다. 스팀 덱은 초소형 개인용 PC(Ultra Mobile Personal Computer; 이하 UMPC)의 일종으로, 이전에는 책상 앞에서만 즐길 수 있었던 PC 게임을 어디에서나 이용할 수있도록 만들었다. 스팀 덱은 특히 잠잠하던 UMPC 시장에 새로운 바람을 불러일으켰다는 평가를 받고 있다.

핸드헬드 시장 2029년까지 연평균 6.2% 성장 전망

맥시마이즈 마켓 리서치(Maximize Market Research)에 따르면 핸드헬드 시장은 2022년부터 2029년까지 연평균 6.2% 성장할 것으로 전망되며, 2029년에는 약 256억 5,000만 달러(약 35조 9,100억 원)의 규모를 달성할 것으로 예측된다. 지역별로는 북미가 가장 큰 시장 점유율을 차지할 것으로 예상되며, 유럽과 아시아태평양 지역이 그 뒤를 이을 것으로 보인다.

2022~2029년 전 세계 핸드헬드 시장 규모

출처 : Maximize Market Research(2023.09)
(*) 2023~2029년 값은 추정치

이러한 긍정적인 시장 전망의 배경에는 닌텐도, SIE, 밸브의 성공뿐만 아니라, 에이수스(ASUS)와 레노버(Lenovo)와 같은 하드웨어 개발사들이 2023년에 신형 핸드헬드 출시를 알린 것도 영향을 미쳤다. 이는 핸드헬드가 높은 휴대성과 우수한 하드웨어, 비교적 저렴한 가격으로 게임 이용자들 사이에서 인기를 얻고 있기 때문이다. 또한, 최근 출시되는 콘솔 게임들이 PC 또는 핸드헬드와의 멀티플랫폼 호환성을 제공함으로써 핸드헬드 시장의 성장에 기여하고 있다.

하드웨어 강자 등장한 핸드헬드 시장

핸드헬드는 크게 UMPC 형태와 리모트 플레이(Remote Play) 타입으로 구분할 수 있다. UMPC는 마이크로소프트(Microsoft; 이하 MS)의 오리가미 프로젝트(Origami Project)에서 비롯된 것으로, 디스플레이, 프로세서, 그래픽 카드, 저장 장치, 메모리 등을 초소형화한 휴대용 컴퓨터이다. 초기에는 시장 수용도가 낮아 큰 성공을 거두지 못했지만, 이후 기술 발전으로 인해 PC 형태의 휴대용 장치로서의 가능성을 보여주었다. 반면, 리모트 플레이는 거치형 콘솔의 액세서리 또는 보완 기기로서 기능하는 방식이다. 이는 사용자가 콘솔 본체와 연결하여 원격으로 게임을 즐길 수 있게 해주는 기술로 집 밖에서도 자신의 콘솔 게임을 경험할 수 있게 해준다.

① 밸브·에이수스·레노버, 휴대성과 성능 모두 잡은 핸드헬드 출시

밸브(Valve Corporation)는 2021년 UMPC 기반 핸드헬드 스팀 덱(Steam Deck)을 처음 공개하면서 시장의 주목을 받았다. 2022년 2월 출시된 이후 게임 최적화와 스팀 게임 라이브러리와의 호환성이 특히 좋은 평을 거두며 UMPC 시장을 다시 시작했다는 평가를 받는다. 스팀 DB(Steam DB)에 따르면 2022년 기준 스팀 덱에서 이용할 수 있는 게임은 7,000개를 돌파했다. 스팀 덱은 AMD의 라이젠(Ryzen) 4코어 8스레드 프로세서와 16GB 메모리를 탑재하였으며, 40Wh 배터리로 2~8시간 이용이 가능하고 7인치 HD 해상도 디스플레이를 갖추고 있다.

에이수스(ASUS)도 2023년 5월 핸드헬드 시장에 로그 엘라이(ROG Ally)를 출시하며 경쟁에 뛰어들었다. 로그 엘라이는 AMD의 라이젠 Z1 익스트림(Extreme) 프로세서를 처음으로 탑재한 것이 특징이다. 로그 엘라이는 8코어, 16스레드, 최대 8.6테라플롭스의 그래픽 처리 능력을 자랑하며, AAA급 게임도 60FPS로 즐길 수 있는 뛰어난 게이밍 성능을 제공한다. 디스플레이는 7인치 120Hz 풀HD 해상도의 터치스크린 패널을 탑재했고, 운영체제는 윈도우 11을 사용하여 PC와의 호환성을 강화했다. 로그 엘라이는 스팀, 엑스박스 게임 패스(Xbox Game Pass), 에픽 게임즈 스토어(Epic Games Store) 등 다양한 주요 게임 플랫폼을 지원한다.

밸브의 스팀 덱(Steam Deck)(좌)과 에이수스의 로그 엘라이(ROG Ally)(우)

출처 : Valve Corporation, ASOS

PC 시장에서 높은 점유율을 자랑하는 레노버는 2023년 9월 윈도우 기반 UMPC 리전 고(Legion Go)를 선보이며 핸드헬드 시장에 진출했다. 리전 고는 8.8인치 디스플레이와 AMD의 라이젠 Z1 프로세서를 탑재하고 있다.

레노버의 리전 고(Legion Go)

출처 : Lenovo

특히, 화면 양옆으로 분리할 수 있는 컨트롤러를 장착해 기본적인 조이스틱 인터페이스 외에도 다양한 게임 이용 경험을 제공한다는 점이 돋보인다. 이 기기는 49.2Wh의 배터리 용량을 가지고 있으며, 디스플레이 해상도는 800p에서 1,600p까지 조절할 수 있다. 화면 주사율은 60Hz와 144Hz를 지원하며, 16GB 램과 최대 1TB의 SSD를 포함하고 있다. 추가로 마이크로 SD 카드를 사용해 저장 용량을 최대 2TB까지 확장할 수 있다. 레노버는 리전 고를 통해 이동 중에도 게임을 즐길 수 있는 환경을 제공하고 게임 생태계를 확장하려는 목표라고 전했다.

대표 UMPC 하드웨어 사양 비교

출처 : Valve, ASUS, Lenovo
(*) 미국 판매가와 국내 판매가

② SIE, 콘솔 기기 강자 자리 지키나...PS 포털 리모트 플레이어 출시

전통적인 콘솔 게임 개발 강자 SIE도 리모트 플레이 전용 플레이스테이션 포탈(PlayStation Portal; 이하 PS 포탈)을 2023년 11월 출시했다. PS 포탈은 2023년 5월 열린 플레이스테이션 쇼케이스에서 프로젝트 Q(Project Q)라는 이름으로 먼저 공개된 바 있다.

다만, 이 기기는 스팀 덱, 로그 엘라이, 리전 고와는 다소 결이 다르다. 앞서 기술한 것과 같이 플레이스테이션 5(PlayStation 5; 이하 PS5) 콘솔기기가 있어야 이용이 가능한 리모트 기기이다. Wi-Fi를 통해 PS5에 원격으로 연결되며 PS5로 이용하던 중에도 PS 포탈로 빠르게 전환할 수 있다. 8인치의 디스플레이가 탑재되었고 1,080p 해상도에서 60fps를 지원한다. 가격은 199.99달러(약 279,986원)로 미국과 일본에 먼저 출시되었으며 한국 출시는 미정이다.

③ AMD·퀄컴, 핸드헬드 전용 반도체 칩 라이젠 Z1·스냅드레곤 G 시리즈 발표

전 세계 반도체 설계 시장을 이끄는 미국의 AMD는 게이밍 핸드헬드에 특화된 라이젠 Z1 시리즈를 출시하며 주목을 받고 있다. 2023년 4월 처음 선보인 이 시리즈는 핸드헬드 시장에 새로운 기준을 제시하고 있다. 밸브의 스팀 덱, 에이수스의 로그 엘라이, 레노버의 리전 고 모두 AMD의 칩을 사용하고 있는 점이 눈에 띈다. 라이젠 Z1 시리즈는 6코어 12스레드와 4개의 RDNA 3 컴퓨팅 유닛을 탑재한 모델과, 더 강력한 8코어 16스레드에 12개의 RDNA 3 컴퓨팅 유닛을 갖춘 AMD Z1 익스트림 모델로 출시되었다. AMD 라이젠 Z1 시리즈의 출시는 핸드헬드 시장에 활력을 불어넣어 기기에 최적화된 기능과 성능을 제공할 수 있을 것으로 기대된다. AMD의 이번 시리즈 출시는 게이밍 핸드헬드의 성능과 기능을 한 단계 끌어올릴 중요한 변화로 평가받고 있다.

퀄컴(Qualcomm)은 2023년 8월에 게이밍 기기를 위해 특별히 설계된 스냅드래곤(Snapdragon) G 시리즈 칩 포트폴리오를 발표했다. 이 시리즈는 게임 콘텐츠의 다양한 성능과 비용 요구사항에 부응하기 위해 개발되었으며, G1, G2, G3의 세 가지 티어로 나뉜다. 스냅드래곤 G1 젠 1(Snapdragon G1 Gen 1)은 퀄컴 아드레노 A11 GPU와 옥타코어 크라이요 CPU를 결합하여 게임 스트리밍에 최적화되어 있고, 스냅드래곤 G2 젠 1(Snapdragon G2 Gen 1)은 5G 및 Wi-Fi 6/6E 지원을 통해 모바일 및 클라우드 게이밍을 위해 설계되었다. 스냅드래곤 G3x 젠 2(Snapdragon G3x Gen 2)는 2021년 출시된 이전 제품의 업그레이드 버전으로, 옥타코어 크라이요 CPU와 아드레노 A32 GPU를 탑재해 이전 세대보다 30% 향상된 성능을 제공한다.

퀄컴은 하이엔드 게임기 시장 진입과 차세대 휴대용 게임기 개발을 위해 설계 작업을 가속화하고 있다. 현재 스냅드래곤 G 시리즈를 사용하는 기기는 아직 공개되지 않았지만, 아야네오(AyaNeo), 화친(Huaqin), 썬더컴(Thundercomm) 등 중소규모 업체가 이 칩을 활용하여 제품 개발에 나섰다고 전해진다.

핸드헬드에 대한 수요는 닌텐도 스위치와 스팀 덱의 성공으로 이미 증명되었다. PC 게임에 특화된 UMPC는 크기가 손에 들어갈 만큼 작아 어디서나 PC 게임을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 그러나 핸드헬드의 대중화에는 여전히 시간이 필요할 것으로 보인다. 특히, 50~100만 원 상당의 높은 가격이 진입장벽으로 꼽힌다. 그러나, 핸드헬드들은 다양한 게임 플랫폼을 통해 다양한 게임을 즐길 수 있다는 점에서 가격을 상쇄할 만한 매력이 있다. 화면 크기나 성능, 배터리 용량 등 기기의 사양도 PC나 콘솔에 비해 제한적이긴 하지만 최근 기기들의 성능 향상으로 인해 AAA 게임도 원활하게 이용할 수 있는 수준으로 발전했다.

이런 한계점에도 불구하고 핸드헬드의 인기는 휴대성에 있다. 물론 스마트폰이나 태블릿 PC에 비해 경쟁력이 떨어질 수 있지만, PC와 콘솔 게임을 그대로 소형 기기로 옮겼다는 점에서는 큰 이점이 있다. 기기 사양보다도 휴대성과 편의성을 더 우선으로 생각하는 이용자들이 늘어난 것도 긍정적인 요인이다.

물론 아직은 핸드헬드가 일부 마니아층의 전유물이라는 평도 있다. 하지만, 이용자 수요를 충족시키기 위해 업계는 지속해서 신제품을 선보이며 변화를 시도하고 있다. 이처럼 관련 기업들이 핸드헬드 개발에 적극적으로 나서며 긍정적인 전망을 내놓으면서 향후 핸드헬드 시장은 더욱 커질 것으로 전망된다.

참고자료